Après des mois de spéculation, notamment par le vôtre, le ministère américain de la Justice a doublé sa recommandation que Google soit contraint de se désinvestir de Chrome en punition pour avoir opéré un monopole illégal. Personnellement, j’ai hâte.
Comment nous sommes arrivés ici
Il y a plus de six mois, le DOJ a remporté son procès de quatre ans contre Google, qui a été trouvé en violation de la Sherman Antitrust Act. Le juge de district américain Amit P. Mehta a constaté que Google avait intentionnellement créé et maintenu un monopole illégal en utilisant des accords qui ont forcé ses partenaires commerciaux à utiliser Chrome et Google Search. Le propre système d’exploitation Android de Google, conjointement avec ses accords de recherche avec Apple pour l’iPhone et l’iPad, a cimenté sa position inattaquable alors que le Web mobile a explosé.
Initialement, il y avait beaucoup d’options sur la table. Le ministère de la Justice a envisagé de forcer Google à vendre ou à se débarrasser de Chrome, de la recherche Google, d’Android ou d’une combinaison des trois. Google a fait appel – en effet, pourrait encore être attrayant, compte tenu du rythme lent de ces grandes intersections entre les affaires et le droit.
Il y avait également un grand point d’interrogation sur la question de savoir si tout cela serait important: août 2024 était avant qu’un Donald Trump, convivial pour les affaires, ait remporté un deuxième mandat présidentiel, et avant que Google ne lui ait «donné» un million de dollars et lui envoyait le PDG Sundar Pichai à l’inauguration. Pichai a visité le président élu dans sa résidence de Mar-a-Lago avant que Trump ne prenne ses fonctions, et la société a également abandonné sa diversité et l’inclusion des objectifs de dotation pour s’aligner sur les directives de Trump, dans l’espoir explicite de préserver les contrats avec le gouvernement fédéral américain.
Tous ces éléments seraient des mouvements discutables pour une entreprise au milieu du plus grand cas antitrust depuis AT&T dans les années 1980. En 2025, il semble que ce soit une pratique standard – Google ne serait pas la seule entreprise à avoir vu ses problèmes juridiques disparaître après avoir fait un don à un politicien. Mais cela n’a guère d’importance. Le DOJ, maintenant fermement sous le pouce du régime Trump, insiste toujours sur le fait que Google se débarrasse de Chrome, mais pas de recherche ou Android. Les tentatives de Google de curry favorisent semblent avoir échoué, car le Congrès contrôlé par le républicain cherche également à obtenir quelques bons coups de feu.
Nous sommes probablement encore à des mois de cela obtenir une résolution finale et définitive et l’approbation d’un juge fédéral, avec Google épuisant sans aucun doute chaque avenue officielle et non officielle pour l’arrêter. Ce n’est pas le triple catastrophe que le Big G redoutait, mais le navigateur Chrome est toujours une partie essentielle de la stratégie de l’entreprise. En supposant que Google sera effectivement obligé de renoncer à Chrome, il existe de nombreuses façons de penser que ce sera un positif pour des utilisateurs comme vous et moi.
Google ne mérite pas de garder Chrome
Le juge Mehta a déclaré que «Google est monopoliste, et il a agi pour maintenir son monopole». Cela était déjà aveuglément évident pour quiconque a examiné une analyse du marché de la recherche. Google détient une part de 90% aujourd’hui, l’alternative la plus proche étant Bing à moins de 4%, et cela est presque certainement dû au fait que Microsoft le pousse agressivement dans tous les coins de Windows. D’autres concurrents comme Baidu et Yandex opèrent dans des régions où Google ne le fait pas, la Chine et la Russie, respectivement.
Mais il y a une distinction importante entre un monopole et un monopole illégal, tel que déterminé par la Sherman Antitrust Act. Si vous vendez le seul costume d’espace EVA pour les tortues, vous avez un monopole sur des combinaisons spatiales de tortues… mais ce n’est pas illégal. Google, il a été déterminé, conçu intentionnellement et a maintenu son état de monopole. Il a utilisé des partenariats d’entreprise et son statut de propriétaire / mainteneur de Chrome et Android pour rendre efficacement impossible pour un concurrent de gagner du terrain, et a caché ou détruit des preuves pour rendre les enquêteurs et les plaideurs plus difficiles à le prouver.
Tout cela était en aidant à garder Google la recherche de facto sur Internet, un mastodonte invincible de la publicité numérique, l’une des sociétés technologiques les plus précieuses et les plus puissantes de la planète. C’est ce qui l’a finalement poussé sur le bord ici. Et il convient de souligner que ces mouvements ont aidé Google à obtenir une part de 65% du marché du navigateur et 70% du marché du système d’exploitation mobile.
Encore une fois, rien de tout cela n’est choquant, et il n’est même pas nécessairement préoccupant du point de vue d’un utilisateur individuel. Il est presque impossible d’utiliser Internet moderne sans interagir avec des entreprises comme Google, Amazon, Meta / Facebook et Microsoft, et que vos informations personnelles soient vendues à mille courtiers de données différents.
Mais parlant en tant qu’utilisateur informatique et smartphone, pas un commentateur sur la politique publique et le secteur de la technologie de la gouvernance du secteur technologique américain, j’ai de nombreuses raisons de contester la gestion de Chrome par Google en particulier. Chrome semble être devenu fondamentalement pire en tant que navigateur au cours des dernières années. Cela a toujours été un porc de Ram par rapport aux alternatives, mais la vitesse qui a gagné tant de louanges lorsque Google a fait ses débuts en 2008 semble s’être éloigné – bien que cela puisse aussi être parce que le Web est tout simplement plus lourd ces jours-ci.
Les choix plus délibérés de Google ne sont pas sans problèmes. Il semble avoir des extensions de blocage des publicités paralysées avec la dernière mise à jour standard, quelque chose qui n’est que récemment entre en vigueur pour la plupart des utilisateurs. Google dit que la mise à jour manifeste V3 est d’améliorer les performances, la sécurité et la confidentialité… mais les développeurs sont en désaccord, fortement. Le créateur de l’origine ublock populaire a refusé de resserrer son extension et a créé une version «lite» plutôt que de se conformer.
Je ne dirai pas que Google ment… mais l’idée que l’une des plus grandes sociétés de publicité de la planète a intentionnellement rendu un choix de conception de logiciels qui rend le blocage de la publicité plus difficile sur le plus gros navigateur ne serait guère surprenant. Après tout, cela fait plus de dix ans que Google a publié Chrome pour Android, et il ne prend toujours pas en charge les extensions tierces, ce que la version de bureau et les autres navigateurs Android peuvent faire. Je me demande pourquoi… lorsque l’une des premières extensions que la plupart des utilisateurs chargent est une sorte de bloqueur d’annonces.
Google a fait de nombreux autres choix qui donnent aux utilisateurs comme moi des raisons de me plaindre, comme la mauvaise difficulté YouTube, ce qui rend Google à rechercher de moins en moins, et pousser «l’IA» nécessaire dans tous les aspects de son entreprise. Sa thésaurisation (et son partage) de données personnelles est la pierre angulaire de la publicité Web d’aujourd’hui. En bref, l’idée que Google soit divorcé de Chrome et du marché du navigateur n’est pas celle qui apporte une larme à mon œil, peu importe comment nous y arrivons.
Nous sommes pour un chaos
Cela étant dit, je serais un imbécile si je ne prévoyais pas beaucoup de problèmes qui sortaient d’une rupture. Chrome n’est pas juste Chrome, et n’a pas été depuis longtemps. Quels que soient ses péchés, Google a fait des tonnes de développement de navigateur open source via le projet Chromium. Chromium forme désormais la base de code de la plupart de ses alternatives de Chrome, notamment Microsoft’s Edge, Opera, et mon propre nouveau navigateur Bestie, Vivaldi. En fait, des navigateurs avec plus de 1% du marché, seuls Firefox et le safari d’Apple ne sont pas basés sur le chrome.
Le chrome est également la base de Chromeos, l’alternative de Google à Windows. Bien qu’il soit loin d’être aussi réussi qu’Android, les Chromebooks forment un morceau substantiel du marché, en particulier pour les machines d’entrée de gamme et les ventes en grand volume dans les écoles et d’autres grandes organisations centralisées. Chromeos est toujours bien derrière MacOS, même Linux (et je pense que le pont de vapeur en est une grande partie), mais sans cela, beaucoup de gens essaient d’exécuter des fenêtres sur des ordinateurs portables qui ne peuvent vraiment pas le gérer.
Alors oui, si Chrome et Chromium ont disparu demain, nous serions dans un grand remaniement dans l’espace du navigateur et au-delà. Ce qui va arriver à Chromium (et par extension, Chromeos et Chromebooks) pourrait être la plus grande variable de cette situation. Il semble peu probable que Google continue de verser des millions et des millions de dollars dans le développement d’une plate-forme open source pour laquelle il n’est plus le principal bienfaiteur.
Peut-être que cela passera des Chromebooks à Android pour un refuge sûr et laissera une autre entreprise prendre le contrôle du chrome. Cela ferait encore beaucoup de mal pour Google et provoquerait des maux de tête pour tous les autres développeurs de navigateurs. Mais ce ne serait pas la fin du monde… et nous verrions une concurrence qui manque cruellement dans cet espace depuis plus d’une décennie.
Mais quelle entreprise serait la première en ligne à conquérir Chrome? Ce n’est pas difficile à deviner.
Une grande chance pour Microsoft
Microsoft a non seulement beaucoup d’histoire en tant qu’épine dorsale d’Internet et d’un développeur de navigateur, mais il a les poches profondes nécessaires pour reprendre une entreprise aussi grande et lourde que Chrome. Et je parie que Microsoft sauterait absolument sur l’occasion de le faire – après tout, ce n’est pas des utilisateurs de Windows de forçage pour faire face à Edge pendant des années.
Imaginez le coup d’État de marque qui serait «Microsoft Chrome» préinstallé sur chaque nouvel ordinateur portable Windows. Si rien d’autre, cela permettrait à Microsoft de truquer ces résultats de recherche et les pages de support Bing. En parlant de Bing, Microsoft serait en mesure d’utiliser (ou d’abuser, selon qui vous demandez) Chrome pour développer la recherche Bing, en utilisant certaines des mêmes techniques que Google a avec un navigateur dans sa poche arrière.
Si vous pensez: « Hé, tu dis que Microsoft essaierait de faire la même chose qui a eu Google dans tellement de problèmes pour créer un monopole? » Oui, c’est exactement ce que je dis. Et Microsoft n’est guère un nouveau venu en ce qui concerne les abus de monopole, ou même d’être méchant avec l’intégration du navigateur.
Mais avec une petite fraction du marché de la recherche et du navigateur en 2025, Microsoft a une certaine licence pour essayer de compenser l’avantage dont Google apprécie depuis deux décennies. Ce serait, sinon exactement juste, alors au moins un peu équilibré. Autant que j’aimerais qu’un opéra indépendant comme Opera ou Firefox se présente en plus de cela, ce n’est tout simplement pas le monde dans lequel nous vivons.
Et Microsoft prendrait certainement un pari sur les problèmes réglementaires dans 20 ans, si cela signifiait obtenir une grande partie du navigateur, de la recherche et de la publicité de Google aujourd’hui.
Microsoft pourrait certainement utiliser un avantage pour le moment. Il ne risque pas d’être détrôné en tant que leader du système d’exploitation de bureau… mais cette tête semble beaucoup plus tremblante qu’auparavant. Non seulement les paysans se révoltent lorsqu’il s’agit d’être forcé sur Windows 11, mais Linux gagne comme une alternative réaliste grâce au soutien de Valve’s Steamos. Cela frapperait Windows directement dans son endroit confortable en tant que domicile de facto du jeu PC, pour ne rien dire d’un changement plus large vers le matériel mobile et les outils Web autochaptés OS.
Microsoft est simplement le candidat le plus probable pour un nouveau propriétaire de Chrome, selon mon calcul. D’autres géants de la technologie – Apple, Amazon, Meta / Facebook, vous savez, toutes les autres sociétés qui aimeraient faire ces mêmes oscillations de monopole – pourraient gagner une guerre d’enchères. Ou Google pourrait simplement arrêter Chrome, si c’est une option, et faire un grand coup sur ses résultats pour nier ses concurrents cette opportunité.
Si cela se produit, un autre navigateur (très probablement une continuation ou une fourche de chrome) prendra sa place. Et c’est bien pour moi.
