Quiconque a récemment visité Facebook sait que la plateforme est en proie à des publicités et autres publications d’escrocs et autres fraudes. Mais l’ampleur du problème n’est pas une surprise pour la société mère Meta, qui aurait estimé que 10 % de son chiffre d’affaires pour 2024, soit 16 milliards de dollars, provenait de la publicité destinée à des fraudeurs connus ou présumés.
Un rapport accablant de Reuters affirme que les dirigeants de Meta sont à la fois conscients du problème et peu susceptibles de prendre des mesures efficaces pour l’arrêter. Des documents internes consultés par le média montreraient que non seulement l’entreprise surveille les escroqueries connues et suspectées qui se propagent sur Facebook, Instagram et WhatsApp et qui détournent les casinos en ligne, les services sexuels ou les escroqueries en matière de soins de santé, mais que l’entreprise hésite également à les sévir, ce qui réduirait les revenus générés par les criminels qui paient beaucoup d’argent pour étendre leur influence sur les plateformes de médias sociaux de Meta.
Dans les propres rapports internes de Meta, l’enquête a révélé que les réseaux de l’entreprise jouaient un rôle crucial dans l’exécution des escroqueries, avec environ un tiers des escroqueries en ligne réussies ciblant les États-Unis étant réalisées avec l’aide des sites Web et des applications Meta. Dans le même temps, l’entreprise a constaté que Facebook, Instagram et WhatsApp étaient devenus des vecteurs très lucratifs pour les fraudeurs, précisément parce qu’ils sont plus faciles à exploiter que les plateformes concurrentes. « Il est plus facile de faire de la publicité pour les escroqueries sur les plateformes Meta que sur Google », lit-on dans un rapport d’avril de cette année.
Surtout, ces escroqueries sont perpétrées par ceux qui utilisent les services de publicité payante de Meta, et non par des personnes se faisant simplement passer pour des utilisateurs réguliers ou de vraies personnes. (Il s’agit d’une autre espèce d’entreprise criminelle.) On pourrait supposer que les annonceurs qui opèrent avec des outils officiels, et ont donc tacitement confiance dans la plateforme elle-même, sont surveillés plus strictement… mais cela ne semble pas être le cas.
Une échelle mobile d’application est (ou a été) appliquée aux comptes d’annonceurs payants, un client de bas niveau ayant besoin d’au moins huit rapports générés par les utilisateurs avant d’être expulsé de la plateforme. Un « compte de grande valeur » dépensant d’énormes sommes d’argent pour diffuser de fausses informations et trouver des victimes pourrait être signalé plus de 500 fois sans aucune mesure punitive de la part de Meta. Ces tactiques semblent illustrer la plateforme qui exploite ses annonceurs comme un jeu gacha ou un casino en ligne, incitant les plus gros dépensiers à rester actifs même s’ils sont connus ou soupçonnés de se livrer à des activités criminelles.
Reuters a découvert deux casinos en ligne illégaux qui diffusaient des publicités sur Facebook depuis plus de six mois, même s’ils avaient été identifiés par les systèmes internes de Meta – et même présentés comme étant les « escrocs les plus frauduleux » dans les communications internes.
Les processus internes automatisés de Meta identifient et, dans certains cas, réduisent la propagation des annonceurs frauduleux. Mais selon le rapport, l’entreprise n’est prête à aller que jusqu’où l’argent est sur la table. Un système automatisé d’enchères publicitaires, similaire à la même publicité back-end qui se produit des milliards de fois chaque jour sur Internet, peut détecter les fraudeurs présumés tentant d’acheter des publicités. Mais au lieu de simplement fermer les comptes, voire de refuser les offres publicitaires, le système augmente le prix pour les personnes soupçonnées d’activités frauduleuses. Ceci, en théorie, dissuade les criminels de faire de la publicité… mais rapporte également encore plus d’argent à Meta si les escrocs sont prêts à payer le prix fort.
Les employés de Meta chargés de réduire la quantité de publicités nuisibles qui apparaissent sur Facebook, Instagram et WhatsApp semblent être explicitement interdits de contrôle vigoureux. En février, l’équipe qui signale et supprime les publicités frauduleuses présumées s’est vu interdire de prendre des mesures susceptibles de réduire les revenus totaux de l’entreprise de 0,15 pour cent. Des documents internes montrent que même si Meta craint que les régulateurs puissent imposer des amendes à l’entreprise pour la protection inadéquate de ses utilisateurs, celles-ci ne devraient pas dépasser 1 milliard de dollars, soit moins d’un dixième de l’argent que Meta retire des escroqueries connues ou suspectées.
Le rapport de Reuters dresse le portrait d’une entreprise préoccupée par les criminels qui utilisent ses sites pour cibler ses utilisateurs, en particulier ceux qui se font passer pour des célébrités, des entreprises ou des entités gouvernementales… mais bien plus préoccupée par la préservation des revenus générés par ces escrocs.
Pressés de commenter, les représentants de l’entreprise n’ont pas nié l’authenticité des documents obtenus par Reuters. Le représentant de Meta, Andy Stone, a déclaré que les chiffres rapportés par Reuters étaient « approximatifs et trop inclusifs » et que les rapports mis à jour montraient qu’ils comptaient par erreur au moins certaines publicités légitimes. Stone n’a pas fourni de preuves de chiffres plus récents.
Certains documents montrent que Meta tente de lutter contre les escroqueries, les fraudes et autres utilisations illégales de ses sites, dans le but de réduire sa part des revenus provenant des escroqueries et autres publicités nuisibles de 10,1 % en 2024 à 7,3 % en 2025. Stone a affirmé qu’au cours des 18 derniers mois, la société a constaté une réduction de 58 % des escroqueries signalées par les utilisateurs et a supprimé « plus de 134 millions de contenus publicitaires frauduleux ».
