Il est difficile d’imaginer une autre entreprise qui ait autant façonné le marché du travail qu’Amazon au cours des deux dernières décennies. Aujourd’hui, des documents internes et des entretiens obtenus par le New York Times pointent vers un prochain changement de grande envergure.
Selon le rapport d’initié, Amazon prévoit de remplacer environ 600 000 emplois aux États-Unis par des robots d’ici 2033. Jusqu’à 75 % de tous les processus opérationnels seront automatisés à l’avenir.
Remplacer les travailleurs humains par des robots pour économiser des milliards de dollars
Depuis 2018, le nombre d’employés d’Amazon aux États-Unis a plus que triplé pour atteindre près de 1,2 million. Néanmoins, les dirigeants auraient informé le conseil d’administration l’année dernière que l’entreprise n’aurait plus besoin d’embaucher d’employés américains à l’avenir grâce aux progrès de l’automatisation des robots, même si les ventes doublent d’ici 2033.
Selon des documents internes, environ 160 000 emplois pourraient être supprimés d’ici 2027, notamment dans la logistique et l’entreposage. À long terme, Amazon prévoit d’automatiser environ 75 % de toutes ses activités d’ici 2033, ce qui permettra à l’entreprise d’économiser jusqu’à 12,6 milliards de dollars (et selon les projections, cela réduira le coût de vente de chaque produit d’environ 30 cents).
Amazon emploie déjà plus d’un million de robots qui soutiennent 1,6 million de travailleurs humains. Mais à l’avenir, les machines ne se contenteront plus d’aider, mais prendront entièrement en charge de nombreuses tâches, même au-delà de l’entrepôt. Amazon travaille déjà sur des robots pour la livraison des colis.
Selon le New York TimesAmazon évite les critiques de manière préventive en modelant sa communication. Des termes comme « automatisation » et « intelligence artificielle » doivent être évités en public. L’entreprise souhaite plutôt parler de « technologie avancée » ou de « cobots » (c’est-à-dire des robots qui travaillent avec les humains). Amazon prévoit également de s’impliquer davantage dans des projets caritatifs pour atténuer les gros titres négatifs.
Amazon rejette les implications
La porte-parole d’Amazon, Kelly Nantel, a déclaré à The Verge que les documents provenaient d’une équipe interne et ne reflétaient pas la stratégie globale de l’entreprise. De nombreux documents internes sont des ébauches ou des brainstormings qui ne reflètent pas l’état actuel ou la planification à long terme, dit-elle.
Dans le même temps, Amazon souligne qu’elle recrute activement du personnel, avec environ 250 000 nouveaux emplois qui seront créés pendant la période de Noël. L’entreprise n’a pas précisé combien de ces emplois seront permanents.
Amazon a également déclaré au New York Times que ses dirigeants n’ont pas reçu pour instruction d’éviter d’utiliser certains termes en rapport avec la robotique, et que son implication dans des œuvres caritatives et communautaires n’a rien à voir avec les projets d’automatisation de l’entreprise.
L’impact de la stratégie robotique d’Amazon
Amazon s’appuie sur la technologie robotique depuis des années. En 2012, la société a racheté le fabricant de robots Kiva Systems pour 775 millions de dollars. Depuis, l’entreprise a massivement accéléré l’automatisation de ses entrepôts et de ses processus de livraison. Des milliers de robots sont déjà utilisés dans les nouveaux centres logistiques comme à Shreveport, en Louisiane. Selon des calculs internes, Amazon a pu réduire le nombre d’employés d’un quart au cours de la première année, tout en augmentant simultanément le débit.
Cependant, Amazon souligne que l’automatisation croissante créera également de nouveaux profils d’emploi, par exemple dans les domaines de la maintenance, de la programmation et de la surveillance des systèmes robotiques.
Pour les consommateurs, il est peu probable que l’utilisation croissante des robots par Amazon soit perceptible à court terme. Les colis peuvent même arriver plus rapidement. À long terme, cependant, cette tendance pourrait avoir un impact sur le marché du travail aux États-Unis, et peut-être aussi sur les prix, la qualité des services et le traitement réservé aux employés du commerce de détail en ligne en général.
L’économiste et prix Nobel Daron Acemoglu met en garde contre les conséquences possibles : si Amazon réalise ses projets, l’entreprise « deviendra un destructeur net d’emplois, et non un créateur net d’emplois ». Il existe également un risque que d’autres entreprises emboîtent le pas si l’automatisation complète s’avère financièrement rentable pour Amazon.
