Pendant un an ou deux dans mon enfance, la Sega Dreamcast était l’avenir. Pas seulement des jeux vidéo, mais de tout. Il avait des graphismes 3D meilleurs que tout ce qui existe sur le marché. Il y avait une connexion Internet pour les jeux en ligne. Il y avait Taxi fou. En 1999, la Dreamcast était le summum du divertissement pour un collégien.
18 mois plus tard, Sega l’a arrêté. Bien que ma génération se souvienne affectueusement de la Dreamcast et qu’elle occupe une place importante dans l’histoire du jeu vidéo à bien des égards, ce fut un échec. L’une des choses qui l’a tué a été la console Xbox originale, qui se profilait à l’horizon depuis que Bill Gates l’avait annoncée en 2000.
Ironiquement, c’est désormais la Xbox qui est en difficulté. Microsoft devrait prêter attention à ce qui est arrivé à la Dreamcast et tirer les leçons de Sega.
Comment Sega a survécu
Après quelques faux pas qui ont condamné la Sega Saturn et la Game Gear (les réponses de Sega à la Sony PlayStation et à la Nintendo Game Boy), la Dreamcast était son dernier Je vous salue Marie pour une entreprise de matériel informatique qui a débuté au début des années 80. Bien qu’embarrassé et amèrement déçu, Sega a pivoté, tirant parti de la force de ses développeurs de jeux et de sa bibliothèque de logiciels.
En quelques mois, nous verrions un spectacle inimaginable : Sonic the Hedgehog, la mascotte de la société et homologue emblématique du mauvais garçon du impeccable Mario, zoomant sur les écrans Nintendo Game Boy Advance.
Sega a plus que survécu, devenant l’une des sociétés d’édition de jeux les plus remarquables de la planète, avec des versions emblématiques sur toutes les principales consoles. De 2001 à 2004, Sega a transformé une perte de 50 millions de yens en excédent, se libérant du matériel coûteux et augmentant son audience potentielle de joueurs sur Xbox, PS2, GameCube et Game Boy de plusieurs centaines de millions. Aujourd’hui, Sega n’est pas le plus grand éditeur au monde, mais une gestion judicieuse de ses franchises et de ses ressources lui a permis de conserver sa pertinence.
Au cours des deux dernières années, des franchises Sega de longue date comme Sonic et Yakuza ont bourdonné. Sega a également introduit de nouvelles entrées pour Guerre totale (dont un très attendu Warhammer 40K licence) et des classiques Dreamcast relancés comme Taxi fou et Radio Jet Set.
Sega, s’il ne prospère pas, s’en sort bien mieux que beaucoup de ses contemporains. À l’exception de Nintendo, aucune autre entreprise n’a débuté dans l’Antiquité, lorsque les jeux vidéo étaient réservés aux salles d’arcade, et a si bien fait la transition vers les jeux vidéo au cours de ce siècle.
Astuce, Microsoft.
La Xbox est en baisse depuis plus d’une décennie
La dernière fois que la plate-forme Xbox a vraiment dominé, c’était avec sa génération Xbox 360, lancée en 2005. Elle est assez vieille pour boire de l’alcool aux États-Unis – et si l’on jetait un œil aux chiffres de vente de la Xbox One et de la Xbox Series X/S, elle pourrait être poussée à le faire. La division jeux de Microsoft a connu des années de baisse de bénéfices, malgré des dépenses d’environ cent milliards pour acquérir des jeux et des développeurs pour compléter son service d’abonnement Game Pass.
Il a tenté de contrer la quasi-monopolisation par Valve des plates-formes de jeux sur PC en apportant des modifications à Windows et aux ordinateurs de poche partenaires, mais il semble également faire du surplace. Pour être honnête, il lutte contre une hausse sans précédent du prix du matériel électronique, obligeant les consoles de tous les fabricants et les ordinateurs de poche à monter en flèche.
Pour être tout aussi juste, si Microsoft se plaint du prix de la RAM et du stockage alors que les centres de données « IA » engloutissent toute la capacité de fabrication, je doute que quiconque l’écouterait. Il faudrait peut-être demander à Copilot.
L’équivalent Microsoft de la Dreamcast – c’est-à-dire un gros pari matériel qui pourrait bien être le chant du cygne de la plate-forme – est le projet Helix. Il s’agira d’un appareil qui jouera à la fois aux titres Xbox exclusifs et aux jeux PC conçus principalement pour Windows. (Et ce n’est pas une rumeur ou une spéculation, cela vient directement de la bouche du cheval.) Il s’agit essentiellement de rechercher le même espace de croisement console-PC que la Steam Machine de Valve. Cela a du sens si Microsoft veut à la fois vendre des consoles et protéger ses flancs sur le front des jeux sur PC.
Mais même le matériel Helix préliminaire ne tombera pas entre les mains des développeurs avant 2027. Je suis sûr que Microsoft adorerait avoir une Xbox de nouvelle génération sous les arbres pour la période des fêtes de 2027, mais je ne vois tout simplement pas que cela se produise. Et cela suppose plusieurs miracles de Noël : le deuxième serait un marché du matériel informatique qui se remettrait d’une augmentation des coûts sans précédent.
Même Microsoft, le mastodonte qu’il est, n’est pas à l’abri. La Xbox la moins chère coûtera 500 $ dans quelques semaines, et un Surface Laptop de 8 Go (qui ne répond notamment pas aux exigences du programme Copilot+ de Microsoft) coûte presque 1 000 $.
En bref, c’est le moment terrible pour introduire du nouveau matériel, surtout si vous voulez que ce matériel soit abordable pour le plus grand nombre. Il suffit de demander à Valve, qui a un prix pour la machine à vapeur plus élevé qu’il ne l’aurait souhaité, et a dû augmenter le prix du Steam Deck, emblématiquement bon marché, de plusieurs centaines de dollars. Demandez également à Nintendo, qui a été contraint d’augmenter le prix de la Switch 2 tout juste un an après son lancement.
Ou, vraiment, demandez à tous ceux qui essaient (et échouent) d’équilibrer les budgets sans répercuter les coûts sur les consommateurs.
Microsoft perd du matériel et il ne semble pas y avoir de moyen réaliste de se rétablir, du moins pas dans le climat actuel. (J’ai vu des spéculations selon lesquelles Asha Sharma, l’exécutive envoyée pour redresser le navire, est censée être un crochet auquel accrocher l’échec de la Xbox ou une « éponge à douleur » pour absorber les réactions négatives… comme cet article.) Mais Microsoft dispose toujours d’une ressource incroyablement précieuse dans sa gigantesque écurie de studios de développement.
Microsoft a les jeux, même si les consoles Xbox n’en ont pas
Microsoft a acheté Minecraft développeur Mojang en 2014, ce qui en fait sans doute le jeu vidéo le plus important et le plus pertinent à l’époque, et qui domine toujours la culture. (La suite du hit Minecraft Le film sortira en salles l’année prochaine.) De 2018 à 2024, la société s’est lancée dans une frénésie de dépenses sans précédent : Ninja Theory, Undead Labs, Compulsion Games, Playground Games, inXile, Obsidian, Double Fine, Zenimax (Bethesda, Id Software et Arkane) et enfin, Activision-Blizzard.
Il n’existe tout simplement aucune autre entreprise sur la planète qui possède autant de talents en matière de création de jeux et autant de franchises de haut niveau à son actif. Microsoft possède Appel du devoir, The Elder Scrolls et Fallout, World of Warcraft et Diablo, Forza, PERTEet bien sûr, Haloainsi que des propriétés plus attrayantes comme Minecraft et Bonbons écrasés. À moins que vous ne soyez obsédé par la vaste bibliothèque de Nintendo (et c’est assez juste si vous l’êtes !), il n’existe aucune autre entreprise avec autant de qualité de jeu sous un même toit.
Et Microsoft a déjà pris quelques mesures pour profiter de cette vaste gamme de titres, même au-delà de la Xbox et du Game Pass. Vous pouvez précommander le très attendu Halo remake de la campagne pour la PlayStation 5 et celui de Bethesda Champ d’étoiles je viens de recevoir une version PS5. Vous pouvez jouer Surveillance et Mer des voleurs, deux jeux multijoueurs en direct, sur Nintendo Switch.
Asha Sharma dit que Microsoft s’engage à nouveau sur les exclusivités console, comme la nouvelle Révolution mécanique et Gears of War : E-Day. (Notamment, « exclusivité console » est un terme très sélectif : ces deux jeux arrivent sur PC et en streaming Game Pass.) Cela peut ou non être une réponse au fait que Sony fait la même chose, retirant ses ressources du marché des PC pour doubler la mise sur la PS5, qui rencontre les mêmes problèmes de prix que la Xbox et la Switch.
Microsoft devrait suivre l’exemple de Sega
Je pense qu’il est temps pour Microsoft d’abandonner le fantôme de la Xbox, du côté matériel sinon en tant que plateforme. Il dispose d’une énorme collection de développeurs de classe mondiale, du moins pour le moment. Il propose des jeux avec des pedigrees si profonds que tout le monde s’y intéresse au moins, quel que soit l’appareil qu’il utilise pour jouer à des jeux. La Xbox marque a toujours de la valeur, tout comme le service Game Pass. C’est la console, le billet de plus en plus cher pour prendre ce train, qui devient de plus en plus difficile à vendre.
Donc, oui, je veux que Microsoft prenne la voie de Sega, se concentre sur la création de jeux géniaux et les vende au plus grand nombre. Cela permettrait également de libérer des ressources pour que Windows 11 reste le foyer des jeux sur PC et de lutter contre les avancées de plus en plus audacieuses de Valve et de Steam. Peut-être garder la division matérielle Xbox dans une capacité plus petite, en se concentrant sur ces excellents contrôleurs, et peut-être un décodeur dans le style Chromecast pour offrir aux gens un accès bon marché au Game Pass pour leurs téléviseurs. En supposant que leur téléviseur ne fonctionne pas déjà avec Game Pass.
Je ne suis pas un responsable des médias ou de la technologie. Je ne suis qu’un nerd qui a réussi à convaincre quelques personnes que je valais la peine d’être payé pour écrire des mots sur Internet. Je n’ai pas à répondre aux actionnaires et je ne suis pas payé pour prédire les caprices d’un marché de plus en plus volatil. Et certaines des personnes qui faire cette expérience n’est pas d’accord avec moi. Notamment, Sharma s’est déjà engagée à réduire considérablement ses effectifs, en scindant ou en vendant quatre de ses studios, Ninja Theory, Undead Labs, Double Fine et Compulsion, et Arkane pourrait suivre.
Je soupçonne que les développeurs de ces studios qui ne sont pas licenciés seront prudemment heureux de travailler pour une entreprise qui n’est pas en crise.
Mais je ne pense pas être le seul à dire que le matériel de jeu de Microsoft ne peut pas être sorti d’une décennie de récession. Sega savait quand il était temps de se replier et de se concentrer sur ses atouts. Sega est toujours là et se porte bien, 25 ans plus tard. Pensons-nous vraiment que la Xbox, sous la forme d’un boîtier à plus de 500 $ qui se branche sur votre téléviseur, sera toujours là en 2051 ?
