En résumé:
- PCWorld rend compte de l’initiative Project Firefly d’Intel, qui vise à apporter des fonctionnalités haut de gamme aux ordinateurs portables, telles qu’une construction entièrement métallique et une conception sans ventilateur, à des appareils économiques.
- Le projet se concentre sur le nouveau processeur Intel Core Series 3 « Wildcat Lake », conçu avec des technologies de réduction des coûts et des conceptions de cartes mères simplifiées pour rendre les ordinateurs portables plus abordables.
- Les principaux fabricants, notamment Dell, HP, Lenovo, Acer et Asus, expédieront ces ordinateurs portables grand public réinventés destinés aux étudiants et aux petites entreprises.
Partout, les gens parlent de l’ordinateur portable MacBook Neo moins cher d’Apple. Windows se prépare désormais à reconquérir le marché grand public des ordinateurs portables avec Project Firefly, inspiré du design des smartphones.
Firefly vise à offrir les caractéristiques associées aux ordinateurs portables haut de gamme, comme une construction entièrement métallique et un dessous propre, sans ventilation. À l’intérieur se trouve la série Core Series 3 d’Intel, alias « Wildcat Lake », une puce qu’Intel a repensée pour supprimer les coûts de fabrication, réduisant ainsi le coût de l’ordinateur portable fini. Intel a également présenté un module processeur doté de puces mémoire conçues pour les téléphones plutôt que pour les PC.
« Nous appelons cela une version grand public réinventée », a déclaré Sam Gao, vice-président et directeur général du groupe de logiciels et de produits clients d’Intel en Chine. Les ordinateurs portables Firefly seront conçus pour une « journée de productivité » pour les étudiants et les consommateurs, y compris les petites entreprises.
« Il y a environ un an, quelques-uns d’entre nous se sont réunis et nous avons pensé que nous avions une bonne recette pour ce segment de produits haut de gamme », a déclaré Gao. « Qu’est-il arrivé aux conceptions les plus courantes ? Et si nous regardions ce segment sous un nouvel angle, en rivalisant non seulement sur le coût d’acquisition d’un système, mais aussi sur le type d’expérience que vous obtiendrez ? À quel point ce système peut-il être mince, à quel point il peut être silencieux, quelle est la durée de vie de la batterie qu’il peut (avoir). Faisons les choses différemment. Réimaginons le courant dominant. «
D’abord Athéna, maintenant Firefly ?
En 2019, Intel a lancé le « Projet Athena », une réinvention de l’ordinateur portable haut de gamme. Au fil du temps, ce nom de code est devenu la base de la marque Evo. Non seulement il représentait un produit de qualité, mais il témoignait également de l’étroite collaboration entre les concepteurs d’ordinateurs portables et les ingénieurs Intel. Il n’est pas clair que le projet Firefly puisse aller dans la même direction, mais l’histoire suggère que ce pourrait être le cas.
Curieusement, Intel minimise complètement le lien entre Wildcat Lake et Firefly et les effets que cela pourrait avoir sur le marché des ordinateurs portables. Au moins un système Wildcat Lake était disponible au CES 2026 en janvier, mais Intel a à peine promu le lancement de la puce en avril, après un événement majeur du CES axé sur le Core. Ultra Série 3 (Lac Panther). Chez Computex, cependant, mon collègue Adam Patrick Murray a signalé que les fournisseurs étaient impatients de montrer les systèmes Wildcat Lake, même si Intel ne l’était pas. Une vidéo récente publiée par la chaîne Intel Technology représente une grande partie de ce que nous savons jusqu’à présent sur le projet Firefly.
Gao a nié que le projet Firefly ait été publié en réponse au MacBook Neo, ce qui est logique. Au milieu de l’année 2025, les prix de la mémoire et du stockage ont commencé à monter en flèche, et Intel était bien placé pour reconnaître cette tendance et y répondre. Gao a déclaré que le projet Firefly avait débuté il y a environ un an et que les systèmes Firefly avaient commencé à circuler au CES 2026 dans à peine trois mois environ.
Alors pourquoi Wildcat Lake ? Nish Neelalojanan, directeur principal des produits clients chez Intel, a déclaré que le processeur avait été conçu dès le départ pour les ordinateurs portables moins chers. Il dispose de deux cœurs de performances, de quatre cœurs à faible efficacité énergétique et de deux cœurs graphiques intégrés. Plus important encore, Intel a supprimé l’architecture de puce « en mosaïque » qui échangeait la flexibilité de fabrication contre des coûts supplémentaires, en la rendant basée sur la technologie de processus 18A interne d’Intel.
Pour Wildcat Lake, Intel a également abandonné son interconnexion Foveros, la remplaçant par une interconnexion UCIE, et a réduit les couches de la carte mère à six. Neelalojanan a même laissé entendre que la mémoire monocanal pourrait être utilisée pour réduire les coûts. Intel a également réduit « la dernière itération » de Thunderbolt pour réduire également le prix final, a-t-il déclaré.
Que contient un ordinateur portable Project Firefly ?
Bien que Wildcat Lake soit peut-être le cœur des ordinateurs portables Firefly, la conception de référence de l’ordinateur portable Firefly a été élaborée en collaboration avec l’écosystème technologique chinois, a déclaré Neelalojanan. Ces entreprises étaient habituées à réduire autant que possible les coûts de l’écosystème téléphonique chinois, et Intel a exploité cela dans le cadre des conceptions Firefly. Neelalojanan a qualifié cela de « recette » pour davantage d’innovation, et ce dans le reste du monde.
« Le programme lui-même a lancé cette innovation de plate-forme pour cette partie du segment, et vous verrez beaucoup plus de conceptions », a déclaré Neelalojanan.
Dans la vidéo d’Intel, Gao a présenté une paire de modèles de référence Firefly d’Intel, tous deux de couleur lilas avec « Intel Color » attaché. L’un d’entre eux mesurait seulement 12,9 mm d’épaisseur, entièrement en métal, avec une variété de ports. Intel a retiré la grille de ventilation inférieure (incluée par la plupart des ordinateurs portables) pour lui donner une esthétique « propre », a expliqué Gao. Il a ensuite remué le châssis, montrant qu’il ne s’agissait pas d’ordinateurs portables économiques typiques. feutre bon marché, malgré une expédition à un prix inférieur.
À l’intérieur, la conception de référence Gao montrait des caloducs en cuivre utilisés (que l’on peut trouver dans certains ordinateurs portables de jeu) pour concevoir une meilleure solution de refroidissement et moins coûteuse. Intel a également utilisé un système de câblage plus standardisé pour réduire les coûts. Les ordinateurs portables Firefly peuvent également intégrer des encodeurs/décodeurs (codecs) optimisés utilisés par les smartphones pour PC.
Le changement le plus ringard, mais le plus intéressant, est peut-être qu’Intel envisage désormais d’utiliser la mémoire traditionnellement conçue pour les téléphones afin de résoudre le problème de la hausse des prix de la mémoire. Gao d’Intel a présenté ce qu’il appelle un « module logique de base », qui inclut à la place la mémoire du téléphone. (Le module de démonstration présenté par Gao était basé sur Panther Lake, et non sur Wildcat Lake.)
« Même avant que le stockage mémoire n’explose, nos ingénieurs prédisaient déjà que si nous introduisions des solutions technologiques de mémoire, de la mémoire du secteur téléphonique au PC, c’est vrai, (c’est) beaucoup plus de travail pour Intel », a déclaré Gao. « Si nous le terminons, vous savez, nous définissons le signal, nous définissons une sorte d’interposeur, vous faites tout cela pour l’ensemble de l’écosystème. »
Ce qu’Intel essaie de faire, a expliqué Gao, c’est un travail d’ingénierie au sein de la logique de base pour s’adapter à une gamme plus large de codecs et de mémoire, offrant ainsi aux fabricants d’ordinateurs portables plus de choix dans le but de réduire le prix global de l’ordinateur portable final.
Gao a déclaré que Dell, HP, Lenovo, Acer, Asus et d’autres partenaires expédieraient à l’avenir des conceptions Firefly basées sur Wildcat Lake. « Certains d’entre eux sont déjà arrivés sur le marché et j’ai entendu dire que certains d’entre eux étaient déjà épuisés », a déclaré Gao, sans plus de détails.
Vraisemblablement, certains d’entre eux se sont produits uniquement en Chine, car les partenaires d’ordinateurs portables que j’ai interrogés sur Firefly n’ont pas mentionné l’initiative, et au moins un ordinateur portable inopiné de Wildcat Lake que j’ai détenu comprenait une ventilation inférieure et semblait également être en plastique.
Pourtant, les ordinateurs portables bon marché redeviennent sexy, quel que soit leur fabricant. Le projet Firefly d’Intel pourrait-il évoluer vers un badge d’ordinateur portable signalant un ordinateur portable de qualité à un prix raisonnable ? Espérons-le. Je ne suis pas sûr de pouvoir gérer une autre génération d’ordinateurs portables peu inventifs à des prix stratosphériques.
