La classe moyenne des ordinateurs portables est en train de disparaître

Être un technicien en 2026 – ou même quelqu’un qui a juste besoin d’un nouvel ordinateur portable – est un enfer. Les performances sont étonnantes, mais les prix des appareils qui étaient autrefois abordables commencent à grimper en flèche. Et le terme « abordable » est désormais une cible qui évolue rapidement, les ordinateurs du même prix devenant de plus en plus chers. moins capable pour la première fois de mémoire d’homme. L’« économie en forme de K » semble frapper durement l’espace PC, se concentrant sur les riches et les démunis, tandis que la « classe moyenne » des ordinateurs portables fiables mais pratiques disparaît.

Computex est une excellente démonstration de cette idée. Les fabricants de PC se démènent pour égaler le succès surprise qu’est le MacBook Neo tout en développant également des modèles plus chers, équipés souvent de la nouvelle puissante puce RTX Spark de Nvidia, avec très peu d’intermédiaires.

Commençons par la fin du budget. Le MacBook Neo est un petit ordinateur portable ingénieux, un moyen pour Apple de réutiliser les anciens processeurs iPhone en un Mac abordable. Mais c’est aussi une chance incroyable de la part d’Apple : la société est en train de développer son ordinateur portable le plus abordable depuis plus d’une décennie, juste alors que la crise de la RAM induite par « l’IA » frappe et que l’inflation se fait durement sentir dans de nombreux pays. Cela fait du MacBook Neo le choix évident pour tous ceux qui ont un budget limité, à condition de ne pas insister sur Windows.

Windows rend les ordinateurs portables abordables presque impossibles

Ah oui, Windows. S’il y a un albatros sur le marché actuel des ordinateurs portables, en proie à l’inflation et aux problèmes de la chaîne d’approvisionnement, c’est bien Windows. Le Neo peut être un bon (sinon incroyable) ordinateur portable à un prix d’entrée de gamme de 600 €, avec seulement 8 Go de RAM, car MacOS gère bien mieux la mémoire que Windows. (Il en va de même pour Linux et ChromeOS, à propos de rien.) Avec des décennies de code qui l’enlisent et qu’Internet et les navigateurs modernes ont longtemps été saturés de puissance matérielle, utiliser un ordinateur portable Windows 11 avec seulement 8 Go de mémoire est un exercice de frustration.

Je ne recommande à personne d’acheter un ordinateur portable Windows avec moins de 16 Go de RAM. Et j’ai cette recommandation depuis des années. Si vous ne me croyez pas sur parole, demandez à Microsoft lui-même. Moins de 16 Go coupe un PC du programme Copilot+ et de toutes ces fonctionnalités supplémentaires que la société a insisté sur le fait que nous voulons absolument, absolument dans nos nouveaux ordinateurs portables au cours des deux dernières années.

Et pourtant, le premier nouvel ordinateur portable notable à sortir du Computex est un Dell XPS 13 relancé. Le XPS 13 était autrefois le « MacBook de Windows » selon de nombreux critiques et utilisateurs, une marque de qualité et de capacité. Mais au lieu de ramener la marque XPS avec un produit phare, nous obtenons un ordinateur portable à 700 € (600 € si vous êtes étudiant) avec un processeur Intel Core Series 3 « Wildcat Lake », l’équivalent 2026 d’un Celeron ou d’un Atom. Et le plus accablant, c’est que le modèle de base ne dispose que de 8 Go de RAM LPDDR5.

Ce n’est pas un ordinateur portable haut de gamme, même s’il est joli et possède une coque en aluminium. C’est un compromis. Un représentant de Dell a déclaré : « Nous ne courons pas vers le bas en matière de prix », ce qui est une bonne chose, car ils ont déjà perdu cette course face à Apple. Le XPS dispose d’un écran tactile et de plus de stockage. C’est, sur le papier, un meilleur ordinateur portable. Il convient de garder à l’esprit qu’aucune de ces machines ne peut voir ses 8 Go de mémoire mis à niveau par l’utilisateur final. Et cela nuit bien plus à l’ordinateur portable Windows qu’au Mac. Encore une fois, je ne peux pas recommander à un utilisateur régulier d’acheter une machine Windows qui étouffera la mémoire au-delà de trois onglets de navigateur.

Dell n’est pas le seul à espérer trouver de l’espace entre 600 et 700 dollars. D’autres marques équipent leurs ordinateurs portables de Wildcat Lake d’Intel, et Qualcomm introduit également Snapdragon C pour ces ordinateurs portables, ainsi que les compromis habituels qui accompagnent Arm – essentiellement pas d’options de jeu haut de gamme, mais plus d’autonomie de batterie et des options pour un poids plus léger. Mais d’après ce que nous avons vu, aucun d’entre eux ne peut se rapprocher du MacBook Neo avec son prix de départ de 600 € (sans soldes ni remises pour étudiants), et ils sont tous paralysés par 8 Go de RAM.

Si quelqu’un a 600 € à dépenser pour un ordinateur portable aujourd’hui et qu’il ne veut pas chercher un appareil d’occasion ou remis à neuf, je lui dis d’acheter le MacBook Neo. En tant qu’utilisateur Windows de longue date, cela fait mal. En tant que défenseur des consommateurs et souhaitant offrir aux gens la meilleure expérience possible pour leur argent, je dois grincer des dents et saluer Apple.

Le milieu de gamme manque d’options

Pour obtenir un ordinateur portable qui était autrefois de milieu de gamme ou haut de gamme, vous envisagez de manière réaliste un point de départ de 1 300 €. C’est un parcelle – la plupart des Américains, et j’ose dire, la plupart des gens dans le monde, ne peuvent pas laisser tomber cela sur un coup de tête. Ils envisagent une carte de crédit ou une option de financement, comme base de référence pour un nouvel ordinateur portable. 1 500 € vous offrent un peu plus de marge de manœuvre, 32 Go de RAM ou plus de 1 To de stockage. Il est plutôt révélateur que pour l’annonce de Googlebook dévoilant les Chromebooks basés sur Android, ne l’appelons pas un remplacement pour les Chromebooks, Google parlait de « savoir-faire et de matériaux haut de gamme ». Ne vous attendez pas à des offres là-bas, du moins pour commencer.

Mais si vous voulez un ordinateur portable « performant », quelque chose qui peut gérer une production multimédia ou des jeux sérieux, vous envisagez maintenant environ 2 000 €. Et quelle coïncidence : il y a un nouvel acteur dans le secteur des ordinateurs portables, qui regorge de liquidités pratiquement infinies et qui s’intéresse beaucoup plus aux entreprises clientes qu’aux consommateurs. Nvidia, avancez avec votre nouvelle puce RTX Spark qui alimente une nouvelle génération d’ordinateurs portables haute puissance. Il y a beaucoup de choses que nous ignorons sur cette nouvelle plate-forme, mais elle est basée sur Arm (comme Qualcomm) et fonctionnera sous Windows (idem).

Nvidia vise le haut de gamme

Mais beaucoup contrairement à Snapdragon de Qualcomm, la puce RTX Spark est conçue pour l’IA, l’IA, l’IA (et peut-être aussi certains jeux, éventuellement). Les graphiques intégrés sur ces éléments sont puissants, prétendument équivalents à une carte RTX 5000 de milieu de gamme pour la première puce N1X. Le PDG de Nvidia a montré les puces exécutant des jeux de dernière minute comme Forza Horizon 6 et 007 : Première lumière sur scène, des jeux qui nécessitent de sérieux compromis pour fonctionner sur d’autres configurations CPU/GPU intégrées, comme la série Ryzen Z que l’on trouve dans de nombreux ordinateurs de poche plus chers. Si vous vous souciez des performances et que vous attendiez des ordinateurs portables plus fins et plus légers dotés d’une puissance graphique importante, voici une nouvelle passionnante !

Le nouvel ordinateur portable Surface Ultra, la première extension majeure de la gamme interne de Microsoft depuis Snapdragon, fonctionnera sur le RTX Spark N1X. Et oui, « Ultra » est un peu un signe avant-coureur dans ce contexte. Ce sera beaucoup plus puissant que les machines Surface standard, du moins si vous en croyez le battage médiatique. Et cela signifie que ce sera beaucoup plus cher. Vous pouvez également vous attendre à la même chose pour les ordinateurs portables RTX Spark d’autres fournisseurs. Ces conceptions Spark auront également besoin de beaucoup plus de RAM – comme les PC de jeu portables et l’impressionnante série Strix Halo d’AMD, elles partagent la mémoire entre la RAM système et les graphiques. Ainsi, la Surface Ultra sera proposée avec 128 Go de RAM tout à fait insensés… probablement en plus d’options moins grandiloquentes.

Essayer d’en avoir pour votre argent avec la plate-forme d’ordinateur portable RTX Spark, dans des jeux ou d’autres productions gourmandes en GPU (y compris le rigamaroll « agentic AI » Huang vanté sur scène) aura besoin d’au moins 32 Go de RAM, de préférence 64 Go. Cela me dit qu’aucun de ces ordinateurs portables alimentés par Nvidia ne vise même le marché de milieu de gamme – c’est toujours du premium. Tout comme Nvidia possède le haut de gamme des graphiques discrets avec un monopole littéral, Nvidia espère pénétrer et contrôler le marché des ordinateurs portables Windows les plus puissants du marché… et ne se soucie pas particulièrement de rien de moins que du meilleur.

Nvidia espère prendre la tête du K sur le marché des ordinateurs portables de plus en plus en forme de K. Apple et Intel se battent pour le bas, avec Qualcomm comme possible cheval noir. Dans un milieu de gamme en voie de disparition, AMD et Intel se battent toujours pour le marché des ordinateurs portables. Entre 600 et 2 000 dollars, les options se tarissent rapidement.

Un avenir sombre pour les PC économiques

Les options pour les nouveaux ordinateurs portables à 500 € ou moins sont toujours techniquement disponibles, mais elles sont si mauvaises que je recommanderais de ne pas les envisager. Doublement si vous voulez Windows. Si tel est votre budget, vous voudrez rechercher un modèle neuf ou remis à neuf. Grâce à la crise de la RAM, nous envisageons un avenir dans lequel les nouveaux ordinateurs portables, tout comme les nouvelles voitures, constitueront une impossibilité fonctionnelle pour quiconque n’est pas riche.

Je suppose que beaucoup de gens vont commencer à extraire davantage de fonctionnalités de leurs téléphones… dont beaucoup sont déjà financés. Google et Samsung font de gros efforts sur les interfaces de bureau qui apparaissent lorsque vous branchez un téléphone sur un écran. Cela en fait, fonctionnellement, de petits PC… qui contiennent déjà toutes vos applications, photos, contacts, favoris.

Bien sûr, ce n’est pas une façon idéale de faire les choses, surtout si vous êtes habitué à une expérience complète de travail assis et assis. Et ces appareils ne peuvent pas espérer offrir des jeux de type PC ou console, non sans s’appuyer sur d’autres matériels comme le Xbox Game Pass et GeForce Now. Oh salut, Nvidia, te voilà à nouveau.

En supposant que la bulle « IA » n’éclate pas, ou qu’une autre tournure miraculeuse des événements rende la mémoire inabordable dans un avenir prévisible, vous devrez vous installer confortablement d’un côté ou de l’autre de la forme en K.