Le Surface Laptop Ultra de Microsoft pourrait être la mise à niveau de votre PC qui tue

Le lancement surprise par Microsoft du nouveau Surface Laptop Ultra, basé sur la plateforme RTX Spark de Nvidia, mérite vraiment d’être évoqué. Tout dans cette machine suggère un redémarrage passionnant de la lignée Surface.

Le nouvel ordinateur portable Surface Laptop Ultra de 15 pouces est conçu autour des processeurs N1X et N1 récemment annoncés de Nvidia, qui constituent la base de la plate-forme Nvidia RTX Spark attendue depuis littéralement des années maintenant.

Bien que la plate-forme RTX Spark soit similaire au Snapdragon X2 Elite Extreme de Qualcomm dans la mesure où ils sont tous deux des processeurs Windows sur Arm, la configuration la plus haut de gamme de la famille N1X comprend 20 cœurs de processeur et 6 144 cœurs de GPU Blackwell, soit jusqu’à un pétaflop de performances d’IA. Il s’agit de la puissance du GPU qui fait progresser considérablement le jeu Windows on Arm, opposant Nvidia à Qualcomm dans une bataille pour attirer l’attention des utilisateurs d’ordinateurs portables.

Le Surface Laptop Ultra est la Surface la plus rapide jamais conçue par Microsoft, selon Brett Ostrum, vice-président de Microsoft pour Surface. La machine devrait remplacer le Surface Laptop Studio 2 et le défunt Surface Book en tant qu’ordinateur portable haut de gamme et riche en GPU de Microsoft. L’Ultra est conçu pour les jeux, la création de contenu et, oui, les modèles d’IA locaux massifs (120 milliards de paramètres !) avec ses 128 Go de mémoire partagée.

Pour le contexte, ces 6 144 cœurs Blackwell équivalent aux cœurs Blackwell d’un GPU de bureau RTX 5070. Dans un ordinateur portable, il se situe quelque part entre les 5 888 cœurs d’un RTX 5070 Ti et les 7 680 cœurs d’un RTX 5080. À ce jour, l’ordinateur portable le plus puissant livré par Microsoft est le Surface Laptop Studio 2 de 2023, avec un RTX 4070 à l’intérieur.

Trois ans plus tard, Microsoft est revenu dans la course aux ordinateurs portables, ajoutant les graphiques et l’IA à sa conversation en cours sur la productivité. Le Surface Laptop Ultra sera expédié cet automne, selon la société.

Qu’est-ce qui fait du Surface Laptop Ultra un « Ultra ? »

Microsoft a récemment lancé une gamme actualisée d’ordinateurs portables Surface pour les entreprises. Il s’agit d’une gamme d’ordinateurs portables de 13, 13,8 et 15 pouces équipés des processeurs Intel Core Ultra Series 300 ou Panther Lake. Esthétiquement, le Surface Laptop 8 for Business et ses collègues sont mortellement ennuyeux, représentant essentiellement le même ordinateur portable que Microsoft a expédié depuis des générations, sur plusieurs années. La Surface Ultra représente un tout nouveau design.

OK, le point est clair : le Surface Laptop Ultra est tout nouveau.

L’Ultra résout également un problème fondamental avec les autres offres Surface de Microsoft.

Si je pouvais souligner certains de mes tests les plus nerds, le processeur Panther Lake d’Intel est remarquable pour deux choses. Premièrement, son efficacité énergétique est au sommet de la génération actuelle de processeurs mobiles. Deuxièmement, l’affirmation d’Intel selon laquelle son GPU peut suivre le rythme d’une Nvidia GeForce RTX 4050 mobile. Les deux sont vraies. Néanmoins, les plates-formes de test d’Intel ont soutenu le processeur Panther Lake avec une énorme batterie de 99 Wh et des conceptions épaisses et bien refroidies. Dans les domaines des graphiques et des jeux, les affirmations d’Intel s’appuyaient également sur ses techniques de génération de trames d’IA qui ont contribué à augmenter ses scores de référence.

Lors de mes tests en cours, le Surface Laptop 8 for Business de Microsoft ne peut tout simplement pas suivre le rythme des autres ordinateurs portables Panther Lake. Il ne fait pas assez frais pour laisser la puce Panther vraiment rugir. Mon pari, compte tenu du poids du Surface Laptop Ultra, est que Microsoft est désormais libéré de ces limitations dans cette nouvelle machine.

Nous ne savons pas grand-chose sur le design de l’Ultra, mais nous savons que ce sera, comme disent les enfants, un ordinateur portable « chonky ». Il pèse « moins de 4,5 livres », il peut donc peser plus que le Surface Laptop 8 for Business de 3,67 livres de 15 pouces. Il peut également durer « toute la journée » avec une seule charge, mais la taille de la batterie n’a pas encore été définie. Dans une brève vidéo de démonstration, Microsoft s’est assuré de nous montrer les deux ventilateurs sous le capot. Ils nous disent également qu’il est conçu pour des « performances élevées et soutenues ».

Microsoft se sent peut-être un peu sensible ici. Mes tests du Surface Laptop for Business 8 montrent que les performances du processeur diminuent un peu en cas de travail soutenu. En termes de performances GPU — la base des applications multimédia comme Photoshop, Blender, et IA — Les performances du GPU chutent de manière catastrophique sous une charge prolongée, plongeant jusqu’à près de la moitié des performances disponibles. C’est directement lié à la conception thermique, dans mon livre. Il semble désormais que Microsoft ne commettra plus la même erreur.

Il y a plus. Microsoft est passé à un tout nouvel écran, l’écran tactile PixelSense Ultra de 15 pouces, passant pour la première fois à un design mini-LED. Certains créateurs méprisent les mini-LED en raison de la possibilité de « floraison » des LED lorsque les rétroéclairages individuels sont allumés. Mais tout dépend du nombre de rétroéclairages mini-LED individuels, et nous ne connaissons pas encore la réponse à cette question. Ce que nous savons, c’est que l’écran est censé offrir une luminosité maximale de 2 000 nits en utilisant le HDR, ce que Microsoft n’a jamais fait auparavant. Il faudra voir comment les créateurs réagissent.

(Fait intéressant, Nvidia a indiqué que les ordinateurs portables RTX Spark seraient livrés avec « des écrans OLED tandem aux couleurs précises avec la technologie Nvidia G-SYNC, que le Surface Laptop Ultra ne possède pas.)

Microsoft a également présenté le Surface Laptop Ultra avec deux ports Thunderbolt, une prise casque et un port HDMI d’un côté, et un autre port USB-C, un port USB-A et un emplacement pour carte SD de l’autre.

128 Go de RAM ? Dans cette économie ?

Il y a trois ans, les performances des GPU étaient considérées comme une question de performances. Aujourd’hui, grâce à tout le travail de Microsoft avec l’IA agentique, un GPU puissant est devenu un assistant quotidien, pilotant les agents lorsqu’ils accèdent à vos fichiers et les modifient. (En tout cas, Microsoft l’espère.) Sur un ordinateur de bureau, ce n’est pas vraiment un défi, car ces GPU incluent leur propre VRAM dédiée aux applications d’IA.

Historiquement, si vous souhaitiez exécuter une application d’IA sur un ordinateur portable, la RAM système disponible était répartie entre le GPU et le système d’exploitation du PC. Les fabricants de composants ont commencé à intervenir pour sauver la situation. Intel, par exemple, permet désormais aux utilisateurs de décider de la quantité de mémoire allouée au CPU et au GPU. Cela ouvre de la place à des modèles d’IA plus grands et plus complexes.

Ici, la puissance de productivité de l’IA du Surface Laptop Ultra dépend de deux éléments. Premièrement, la taille de la mémoire mise en pool est énorme. Il offre aux utilisateurs un pool partagé allant jusqu’à 128 Go de RAM, une quantité ridicule au milieu des pénuries persistantes de mémoire et de stockage sur PC. Deuxièmement, Microsoft travaille au sein de Windows pour offrir « une nouvelle limite plus élevée et plus intelligente de la mémoire système totale accessible par le GPU ». Pour moi, cela donne l’impression que Microsoft prend le travail effectué par Intel et d’autres et le formalise dans Windows, vous permettant ainsi de peaufiner vos applications d’IA et de productivité comme vous le souhaitez.

Au total, Microsoft affirme que vous pourrez exécuter des modèles d’IA comportant jusqu’à 120 milliards de paramètres sur le Surface Laptop Ultra. Microsoft s’efforce également d’augmenter la taille des pages de mémoire auxquelles l’IA accède, afin que le chargement continu du même historique de jetons puisse être effectué plus rapidement, en morceaux plus gros.

Nvidia apportera son application OpenShell à Windows, apportant de nouvelles primitives de sécurité Windows. Hermes Agent et OpenClaw intégreront OpenShell et ces nouvelles primitives, a indiqué Microsoft.

Gardez à l’esprit que la direction de Microsoft voit les Mac mini d’Apple (fonctionnant sur la propre architecture de puce Arm d’Apple) être récupérés en tant que boîtiers dédiés pour exécuter l’IA agentique. Microsoft veut aussi une part de ce gâteau.

Et cela devient un peu gourmand : Pavan Davuluri, vice-président exécutif en charge de Windows + Appareils, m’a dit que la taille du pool de mémoire partagée signifie que Microsoft cible à la fois l’IA agentique et « toutes les autres choses avec lesquelles un utilisateur final pourrait être multitâche ». Pas de boîtier IA dédié ici : le Surface Laptop Ultra est conçu comme un PC « à tout faire ».

Le Snapdragon de Qualcomm n’était-il qu’un essai ?

Désolé, Qualcomm. Il est possible que ce C’est le moment sur lequel Microsoft a travaillé avec tous ses efforts avec Windows on Arm.

Au moment de mettre sous presse, un rapport de VideoCardz indiquait que le Nvidia N1X contenait 20 cœurs de processeur, répartis à parts égales entre les cœurs Arm’s Core X925 (qu’ils ont commencé à présenter en 2024 pour les applications d’IA) et le Cortex A-725. Il existe également une variante à 18 cœurs (9+9), ainsi que des configurations N1 avec des configurations 8+4 et 7+3.

Le simple fait de gérer les permutations de l’architecture Nvidia Arm semble être la raison pour laquelle le N1X et le Surface Laptop Ultra seront expédiés en 2026 plutôt qu’en 2025.

Microsoft a déclaré avoir travaillé pour permettre au planificateur Windows de fonctionner conjointement avec tous les cœurs à la fois et pour améliorer le Microsoft Power and Thermal Framework, qui achemine efficacement l’énergie entre le CPU et le GPU. Du point de vue des applications, Microsoft a également travaillé avec les créateurs d’applications et de jeux pour s’assurer que leur code était optimisé pour le N1X et le RTX Spark, et que l’émulateur Prism de Microsoft était réglé pour intervenir et résoudre tout problème.

Franchement, la compatibilité des applications ne semble pas être le problème ici. Dans ma propre utilisation des ordinateurs portables Windows sur Arm, j’ai pu utiliser à peu près tout parfaitement, à l’exception des jeux.

Ce que nous ne connaissons pas, ce sont les fondamentaux. Mis à part les nombres impressionnants de GPU, quelle est la vitesse du N1X et du Surface Laptop Ultra ? Quelle puissance va-t-il consommer ? Et surtout, combien allez-vous payer ? Microsoft a toujours facturé un prix plus élevé pour un appareil Surface, et 128 Go de mémoire pourraient faire monter les prix à des niveaux stratosphériques.

Pourtant, une chose est claire. Nous parlons à nouveau de Surface.