« l’IA » fait rétrécir les joueurs de la Ligue majeure de baseball

Nommez quelque chose de grave qui se produit dans le domaine de l’informatique ou de l’électronique grand public, et vous pourrez désigner « l’IA » comme coupable. Prix ​​élevés, stock faible, résultats de recherche dégradants, enshittification, je pourrais continuer. Alors je vais : Copilote. Mais permettez-moi de faire une pause dans l’incendie de benne à ordures qu’est l’industrie du PC et de faire le geste classique lorsque vous avez besoin de vous distraire d’une situation intense : pensez au baseball.

Aux États-Unis, la saison 2026 de la Ligue majeure de baseball a débuté la semaine dernière. Et comme tout le reste, il est désormais infecté par « l’IA ». Plus précisément, il existe un nouveau système qui permet aux joueurs de contester le ballon ou de frapper l’arbitre du marbre. C’est un gros problème pour quiconque s’intéresse au baseball : appeler une balle ou une frappe peut être essentiel à un jeu, et donc à une frappe au bâton, une manche ou un match.

Le système automatisé de frappe de balle, ou ABS en abrégé, « surveille » un lancer en direct et détermine si un lancer se trouve dans la zone de frappe d’un frappeur. Il s’agit essentiellement d’un robot arbitre. Le système a été testé dans les ligues mineures et en Corée du Sud pendant des années, mais il est désormais opérationnel sur la plus grande scène de baseball de toutes. Contrairement à sa mise en œuvre dans d’autres ligues, l’ABS n’appelle pas les balles et ne frappe pas immédiatement, remplaçant ainsi l’arbitre humain. Mais les joueurs – le lanceur, le receveur ou le frappeur – peuvent contester l’appel de balle ou la frappe de l’arbitre. Une fois le défi activé, le système montre précisément où le lancer est tombé par rapport à la zone de frappe du frappeur… ou du moins, où l’ABS a déterminé que se trouvait la zone de frappe du frappeur.

C’est pour le moins controversé. Pas seulement parce qu’il s’agit d’un exemple extrêmement visible de « l’IA » remplaçant les humains, et ce, dans un environnement typiquement humain, rien de moins. La mise en œuvre du système lui-même est controversée. La zone de frappe n’est pas universelle pour tous les frappeurs, voyez-vous – dans la MLB, elle est basée sur « le point médian entre les épaules du frappeur et le haut du pantalon de l’uniforme, et un point juste en dessous de la rotule » en hauteur et la largeur du marbre.

Ainsi, les joueurs plus petits ou ceux qui s’accroupissent plus bas dans leur position obtiennent une zone de frappe plus petite et sont donc plus susceptibles d’être marché si le lanceur essaie de toucher le bord de la zone. Les joueurs plus petits avec des zones de frappe plus petites ont un avantage tellement tangible lors d’une présence au bâton qu’il y a eu des cas dans la MLB où des entraîneurs et des promoteurs recherchaient spécifiquement de petites personnes en tant que joueurs « impossibles à retirer », bien que la plupart d’entre eux étaient des gadgets et des promotions (et quelque peu désagréables, selon les normes modernes).

La mise en œuvre de l’ABS a créé le phénomène intéressant de l’incroyable rétrécissement du joueur de la Ligue majeure de baseball. Parce que l’ABS utilise la taille déclarée d’un frappeur comme base pour déterminer sa zone de frappe, la taille exacte du joueur dans ses statistiques officielles est ici cruciale. Selon un rapport de The Atlantic, 225 joueurs de la MLB, soit plus de la moitié de la ligue totale ! – ont ajusté leur hauteur officielle à la baisse. La plupart d’entre eux sur un seul pouce (soit 2,5 centimètres si vous vivez dans un pays civilisé), quelques dizaines sur deux pouces. Six joueurs ont rétréci de trois pouces.

Les joueurs corrigent-ils réellement leur taille parce qu’elle est vainement surestimée dans les statistiques officielles, ou diminuent-ils la hauteur pour obtenir une zone de frappe plus petite ? Un mélange des deux ? Je soupçonne qu’il existe un moyen de le découvrir si vous creusez suffisamment profondément dans la pirogue. Cela nous rappelle le dicton selon lequel « cinq pieds onze » n’existent pas. Maintenant, apparemment, il y a beaucoup est, du moins en ce qui concerne les joueurs de baseball professionnels.

Le drame entourant la mise en œuvre de l’ABS a été amusant à regarder pour les fans de baseball, qui peuvent voir les résultats sur une émission télévisée ou sur grand écran dans le stade. « Vous ne pouvez pas vaincre les robots » est instantanément devenu mémorisé, et c’est un bon exemple du fait que le dernier appel en matière de balles et de frappes est désormais entre les mains d’un ordinateur, du moins de temps en temps. Vous pouvez également consulter en ligne les suivis des défis totaux, acceptés ou refusés. Cela doit être cathartique pour les joueurs d’avoir l’opportunité de rencontrer l’arbitre pour la première fois.

Et naturellement, les arbitres professionnels, qui jouissent d’une assez grande notoriété dans la ligue et dans le sport (jamais plus qu’aujourd’hui, alors que les paris sportifs ne sont pas légaux partout aux États-Unis), ne sont pas ravis. Le premier défi de pitch a eu lieu le jour de l’ouverture de la MLB, le premier défi réussi le lendemain. Mais ce n’est pas illimité. Alors que la Ligue KBO en Corée voit tous ses terrains appelés par le système depuis trois années consécutives, dans la MLB, chaque équipe est limitée à seulement deux défis d’arbitre par match, un de plus si un défi est réussi. Étant donné que les jeux MLB nécessitent au minimum 153 lancers pour un jeu complet, généralement beaucoup plus, le moment précis où vous utilisez ces défis devient rapidement un choix stratégique.

C’est similaire à la façon dont un entraîneur de football utilise son défi dans la NFL, bien que les appels de rediffusion finale pour confirmer ou annuler la décision d’un officiel soient pris par des humains. Les rediffusions appelées par l’homme sont également utilisées dans la MLB pour les appels sur les buts, faisant des arbitres de plus en plus une figure de proue sur le terrain. Et cela ne veut rien dire si un joueur réussit réellement son défi… ou si le système ABS est correct dans le placement de la zone de frappe et du terrain.

Au risque de paraître mesquin, c’est plutôt amusant de voir quelque chose d’autre qui intéresse les gens être bouleversé par l’IA. Même si je dois ajouter que ce n’est pas le genre d’« IA » qui nécessite des citations aériennes – ce n’est pas le cas. génératif Une « IA » qui s’entraîne sur l’intégralité d’un Internet d’écrits, d’images, de vidéos et de musique volés et qui, dans de nombreux cas, tente de remplacer ce qu’elle a volé par de mauvais faux. Il s’agit d’un système développé avec l’apprentissage automatique, ce que nous appelions l’intelligence artificielle avant l’essor de ChatGPT. (Et qui n’était toujours pas une intelligence artificielle au sens de la science-fiction, c’est-à-dire une machine sensible comme HAL 9000 ou Commander Data.) Et cela améliore apparemment la précision des frappes et des appels de balle, sans remplacer complètement les arbitres. Je ne vois pas la MLB se passer de véritables officiels sur le terrain, ne serait-ce que parce qu’un humain a besoin d’être là pour faire respecter les règles du baseball.

Cela étant, je ne pense pas qu’il s’agisse d’une véritable double norme. L’ABS est, sans doute, un net positif pour le baseball, même si je suis sûr que beaucoup reprendraient cet argument. Et cela ne nécessite pas d’énormes centres de données, des quantités d’énergie et d’argent insoutenables, ni des années et des années d’approvisionnement mondial en puces. Je peux donc profiter du drame sans aucune culpabilité. Mais encore une fois, je suis sûr que quelqu’un discutera avec moi à ce sujet.