La hausse des prix est la plus grande histoire technologique de 2026. Eh bien, la plus grande consommateur Quoi qu’il en soit, l’histoire technologique – la plus grande histoire dans un sens plus large est celle de « l’IA » en général. Et c’est la réponse à pourquoi les prix augmentent.
Les centres de données IA engloutissent la capacité de fabrication de mémoire. Cette tendance devrait se poursuivre pendant un certain temps, et il ne reste presque plus de capacité pour la fabrication de RAM et de stockage grand public. En conséquence, les prix de la RAM, des ordinateurs finis, du stockage, des consoles de jeux, des téléphones et même des produits aussi inoffensifs que les cartes SD augmentent de plus en plus. Il s’agit d’un développement terrifiant pour les passionnés de PC à la recherche de plus de performances sans dépenser une fortune.
Mais quelque chose de bizarre s’est produit au cours des deux derniers mois. Les prix de la RAM et du stockage se sont stabilisés, pour certains produits, sur certains marchés. Quelques-uns d’entre eux sont même tombés. L’Europe et la Chine sont deux pays où la tendance semble s’arrêter ou s’inverser. Cette dernière pourrait s’expliquer par les fabricants de mémoire locaux (au-delà des « trois grands », Samsung, SK Hynix et Micron), mais nous commençons à voir les prix se stabiliser même aux États-Unis, assaillis par les taxes à l’importation comme nous.
Les prix de la RAM ont-ils vraiment atteint des sommets ?
PCPartPicker offre une excellente vue d’ensemble du marché de la RAM grand public, avec des données regroupées sur de nombreux packages, magasins et devises.
Jetons un coup d’œil à une configuration DDR5 de 16 Go x 2, qui, je pense, serait un juste milieu à privilégier en tant que constructeur de PC DIY (ou du moins, ce serait sur un marché normal). Nous pouvons voir les prix monter en flèche au cours du dernier trimestre de 2025, une hausse étonnante de 400 %… puis globalement stables cette année, avec une légère hausse ce mois-ci. Le voici en dollars américains :
Les prix ont été globalement similaires au Royaume-Uni et au Canada, mais en Europe continentale et en Australie, nous pouvons en fait constater une petite tremper des prix depuis un sommet début 2026.
Que se passe-t-il ici ? On nous a dit de nous attendre à une crise de l’offre pendant encore au moins un an, voire plusieurs années. Avons-nous traversé le pire ? Et si oui, pourquoi ?
Une bulle d’IA, non éclatée
Quelques explications ont été avancées quant à la raison pour laquelle la crise de mémoire pourrait atteindre un sommet, voire s’inverser. La demande de construction de nouveaux centres de données est presque certainement en baisse en raison de divers facteurs. Près de la moitié des nouveaux centres de données prévus aux États-Unis ont été annulés ou retardés, pour plusieurs raisons : le manque de capacité du réseau électrique, la réticence régulière des consommateurs (et des électeurs) à l’égard de la hausse des prix de l’énergie et de l’impact environnemental, et ce qui semble être un retrait des investisseurs qui se méfient d’une bulle d’investissement « IA ».
La bulle n’a en aucun cas éclaté – si c’était le cas, nous assisterions à une récession économique ou à une dépression totale, alors que des milliards de dollars investis disparaîtraient soudainement. (Et nous aurions tous bien plus à craindre que les pièces détachées d’ordinateurs.) Mais d’autres facteurs semblent résister à la hausse sans précédent de la demande. Les petits fabricants chinois étendent leur capacité à offrir de la mémoire à la fois à leur gigantesque marché intérieur et aux grands acteurs internationaux comme Lenovo, Dell et HP. Il est possible que les centres de données eux-mêmes deviennent un peu moins gourmands en mémoire, à mesure que les nouvelles avancées en matière de modèles de langage deviennent plus efficaces.
Même OpenAI, le plus grand enfant de ce terrain de jeu particulier, a annulé son outil de génération vidéo Sora très visible ainsi qu’un accord d’un milliard de dollars avec Disney. Apparemment, cela ne pouvait tout simplement pas être rentable.
Alors, qu’en est-il des prix forfaitaires, voire des prix réduits ? Nous ne sommes pas sortis de ce pétrin, mais les consommateurs peuvent espérer que nous atteignons l’équilibre dans une « nouvelle normalité », en s’excusant si ce terme rappelle de mauvais souvenirs de pandémie. À tout le moins, nous pourrions peut-être planifier les prix de la RAM et du stockage, et nous habituer à un niveau de performances inférieur sans avoir à subir un nouveau choc chaque semaine.
Ou non. Tom Mainelli, vice-président de la recherche sur les appareils et les consommateurs chez IDC, convient que les augmentations de prix ralentissent. « Mais il est trop tôt pour dire qu’ils ont atteint leur apogée », m’a-t-il dit. « En raison de la pénurie, certains SKU ont vu leurs prix dépasser ce que le marché pouvait supporter. Dans ces cas-là, nous constatons parfois une pause, voire un renversement. Cependant, nous sommes encore loin de la normalisation et la crise de l’offre se poursuit. »
Cette possibilité m’était venue à l’esprit avant de lancer un appel aux commentaires d’analystes. « Scalper » est un terme désagréable, mais les lois immuables du marché en font un terme familier pour les constructeurs de PC, qui sont toujours conscients de ceux qui achètent des pièces très demandées et performantes pour essayer de les retourner pour un argent rapide. Les scalpers étaient partout sur les GPU pendant les pénuries liées à la pandémie et au boom de la cryptographie, et ils sont toujours une possibilité lors du lancement d’un nouveau produit. (Demandez simplement à quiconque collectionne Magie : le rassemblement cartes, et regardez-les grimacer.)
Si les scalpers – à la fois indépendants et ceux qui exploitent des magasins sur des marchés tiers comme Amazon et Newegg – étaient devenus un peu trop gourmands pendant la crise de l’offre, puis devaient ajuster leurs prix à la baisse, cela expliquerait un bref renversement sans un retour complet à des prix plus sains.
Dave Altavilla, analyste principal chez HotTech et fondateur de HotHardware, a eu une réponse similaire. « Ce que nous observons actuellement est un effet classique d’élasticité des stocks et de la demande qui s’ajoute à un marché structurellement tendu. » En termes simples, l’offre et la demande. « … Une certaine faiblesse récente des prix semble liée à une pression localisée sur les stocks dans les canaux de distribution, en particulier sur les marchés secondaires, plutôt qu’à un assouplissement général des contraintes d’approvisionnement. »
Altavilla a également souligné le ralentissement de la demande des consommateurs en réponse à la hausse des prix et la fluidification des achats auprès des constructeurs OEM. Ce qui nous amène au sujet des fabricants.
Les prix des PC et autres appareils électroniques continuent d’augmenter
En effet, si l’on regarde le marché des appareils finis, les grands constructeurs ne semblent pas anticiper un retour à la normale de si tôt. Microsoft, Asus, Lenovo, Samsung, Motorola, tous augmentent les prix des appareils existants (un chiffre choquant par rapport aux tendances historiques) ou annoncent de nouveaux systèmes avec des prix beaucoup plus élevés que ce à quoi on pourrait s’attendre.
La seule exception est Apple, avec son MacBook Neo à succès. Avec seulement 8 Go de RAM et un processeur iPhone réutilisé dans l’ordinateur portable à 600 €, Apple est dans une position unique pour tirer parti de la pression et de l’inquiétude sans précédent des consommateurs.
La situation est si mauvaise que Framework, mal à l’abri des fluctuations du marché en tant que petit fabricant, a lancé un cri de ralliement provocateur la semaine dernière… mais cela ressemble davantage à du désespoir. « Il existe un scénario très réel dans lequel l’informatique personnelle telle que nous la connaissons est morte », a déclaré le PDG Nirav Patel, en invoquant une expression inventée par le Forum économique mondial mais appliquée plus largement et cyniquement à un monde technologique accro aux abonnements et à l’enshittification. « … L’industrie vous demande de ne rien posséder et d’être heureux. »
Si vous voulez la preuve que la crise de la RAM ne va nulle part, ne cherchez pas plus loin que le marché des consoles de jeux de salon. La Xbox et la PlayStation ont connu d’énormes hausses de prix pour le matériel existant, sans aucune mise à niveau, plus de cinq ans après le début d’une génération de console. C’est la première fois que cela arrive de ma vie. Cette semaine encore, Meta a augmenté le prix d’un casque Quest VR vieux de plusieurs années.
Patrick Moorhead de Moor Insights & Strategy ne prévoit aucun renversement des prix à l’échelle du marché pour l’année prochaine ni aucun changement. « Il faut trois ou quatre ans pour construire une usine de mémoire et en tirer du volume. Entre 2022 et 2023, tous les fabricants de mémoire ont eu des marges brutes négatives et ont ensuite arrêté d’investir. »
Pour rappel, OpenAI a publié ChatGPT en novembre 2022, lançant ainsi notre frénésie d’investissement actuelle. Moorhead explique que vous avez besoin d’environ quatre fois plus de puces de mémoire pour la mémoire à large bande passante (HBM, les éléments coûteux entrant dans les centres de données) par rapport à la DRAM grand public.
« La situation devrait commencer à s’améliorer au quatrième trimestre 2027, mais Je ne pense pas que nous serons normalisés avant 2030, étant donné le rythme de la demande en IA dans les centres de données », dit-il.
Pas encore de lueur d’espoir
Il existe également quelques lacunes dans les théories expliquant pourquoi les prix auraient pu atteindre un sommet. L’algorithme de compression TurboQuant de Google a fait la une des journaux en réduisant les demandes de mémoire LLM jusqu’à 600 %. Mais les analystes de TrendForce pensent que cela incitera simplement les utilisateurs les plus exigeants des LLM à étendre leur utilisation sur le même nombre de jetons, peut-être même en essayant de transférer davantage de charge de travail sur « l’IA » au lieu de moins.
Imaginez un toxicomane trouvant un approvisionnement moins cher de tout ce dont il a envie. Profitent-ils de la baisse des prix pour économiser de l’argent… ou dépensent-ils autant et augmentent leur consommation ? Et tandis qu’OpenAI a fait une pause dans la génération de vidéos « IA », ce n’est pas le cas de ses concurrents : Google continue de faire pression sur son modèle Veo, par exemple.
Le déploiement des centres de données a peut-être rencontré un ralentissement, mais il ne s’arrête en aucun cas. Les constructeurs semblent s’éloigner des centres de population et des habitants humains embêtants qui les accompagnent pour se tourner de plus en plus vers la construction rurale. Cela s’accompagne d’une pression encore plus grande sur le réseau énergétique… mais c’est un problème qui a des solutions créatives. Comme attacher des moteurs à réaction au sol et brûler du carburant pour alimenter les serveurs. Ce que peu de résidents se plaignent peut être ignoré ou traité via des outils comme le domaine éminent.
Lorsque j’ai commencé à voir les gros titres sur la baisse des prix de la RAM et du stockage, j’avais espéré qu’une enquête me montrerait un peu de lumière au bout du tunnel. Je regrette de ne signaler aucune telle lumière. Une correction légère et limitée, éventuellement les scalpers et les revendeurs ajustant légèrement leurs bénéfices à la baisse, est l’explication la plus rationnelle. Le reste de l’année 2026 ne semble pas plus convivial pour nous, simples mortels à la recherche de matériel PC.
